1890년 오스트리아-헝가리 제국 치하 보헤미아에서 태어난 카렐 차페크는 청년기에 1차 세계대전을 겪고, 독립 체코슬로바키아 공화국에서 작가와 언론인으로 활동했다. 그는 서구 열강의 압박 속에 국가가 해체되기 직전 해인 1938년, 48세의 이른 나이로 세상을 떴다. 격랑의 시대 체코 민중에게 그는 반파시즘의 선봉이자 민주주의의 기수였고, 이로 인해 좌우 전체주의 진영의 맹공에 시달렸다. 이토록 암울한 역사의 무게에도 불구하고, 차페크의 작품 세계는 특유의 명랑성과 다양성을 견지했다. SF 장르사에서 빼놓을 수 없는 희곡 ‘R.U.R.(로숨의 유니버설 로봇)’, 디스토피아 미래 소설 ‘도롱뇽과의 전쟁’, 탐정 수사 기법으로 인식과 정의의 불확실성 문제를 다룬 단편소설집, 정원 가꾸기와 반려동물에 관한 에세이까지, 형식과 분야를 가리지 않고 종횡무진하는 글쓰기였다.
