북한의 드론(북한은 드론 대신 ‘무인기’라는 표현을 쓴다)이 크게 주목받기 시작한 것은 북한이 러시아·우크라이나 전쟁을 계기로 러시아와 밀착하기 시작하면서부터다. 2023년 9월, 러시아는 북한에 자폭 드론 5대와 수직 이륙 기능을 갖춘 정찰 드론 1대를 선물했다.
그로부터 약 3년이 흐른 지난달 29일, 북한은 ‘무인항공기술발전-2026′에서 최대 30여 종으로 분석되는 다양한 드론을 공개했다. 하지만 드론에 대한 북한의 집념은 훨씬 오래됐다. 북한은 드론을 처음 공개할 때부터 적대적 의도를 노골적으로 드러냈다. 러시아와 협력은 이 오랜 집념에 실전 경험과 기술을 더해준 셈이다.